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    最让他注意的是，洞穴角落，一处血淋淋的怪石缝中，生长着几株异草。

    半尺来高，草叶狭长，通体呈现诡异的血红色，形态蜿蜒，乍看之下，竟如几条盘踞的小蛇，隐隐散发着一股夹杂血腥味的草药芬芳。

    “这是……”秦猛并不认识此草，但直觉告诉他绝非寻常之物。

    秦猛迅速将发现的蛇蜕鳞片等物收好，又把几株血色异草挖起来用油纸仔细包妥放入怀中。

    收拾停当，他确认无遗漏，便沿着原路折返。

    斩杀这头即将突破三阶的血蟒，收获远超预期——不仅验证了自身实力，天赋更有精进。

    山涧中不见妖鲵踪迹，估计是被这凶悍的妖物驱逐或吞食了。

    “哗啦——”

    秦猛破水而出，抹了把脸上的水珠。

    此行主要目标落空，但他并不气馁。目光顺着蜿蜒的山涧，投向更深、雾气更浓的莽莽山林。

    那里危机四伏，却也意味着更丰厚的猎物与机缘。山涧上游，铁甲妖鲵的踪迹必然不会少。

    “富贵险中求！”他见天色尚早，心中有了决断。

    解开系在树上的背篓，取出肉脯，大口吃了起来。一番激烈搏杀后，补充体力至关重要。

    待气血平稳，精力恢复大半，秦猛背好背篓，手握斩马刀，继续沿着山涧边缘，向着深山进发。

    越过前方险峻的鹰嘴峰，才算真正进入人迹罕至的深山。

    他脚步轻快，目光锐利地扫视着四周。

    果然，在深入一段距离后，山涧旁的湿润泥地上，开始出现一些新鲜的爬行类爪印与拖痕。

    看大小与形态，正是铁甲妖鲵无疑。

    “找到了。”秦猛精神一振，收敛气息，循着痕迹悄然追去。

    午后。鹿鸣堡，临时驿站。

    日头已上中天，阳光竭力驱散着初冬的寒意。

    这座临时辟出的院落，供城里下来催收税赋的衙役们落脚。

    院内堆放着不少麻袋，里面是附近穷苦人家无力缴纳银钱，用以充抵税赋的粮食，空气中弥漫着谷物与尘土混合的气味。

    驿站正屋，如今充作公值房内。

    “什么？”快班班头秦旺“腾”地从椅子上站起身。他满脸震惊，声音拔高，语气充满了不可置信。

    “你说秦猛那小子打伤了锻体境武者？”

    因兄弟秦莱遭遇狼群袭击后失散、生死未卜，天蒙蒙亮时，秦旺便从黑水城快马加鞭赶回鹿鸣堡

    他强压心头不安，第一时间找到当事人陈勇了解情况，谁知竟意外听到了这般荒唐的消息。

    秦猛？那个前不久，终日酗酒、连气血都难以引动的废物？
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