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    接下来是生产。

    防伪标记的丝线做出来了。孙配方带着两个徒弟，关在小屋里鼓捣了三天，试了十几种药水配比，最后定下一版——蚕丝在药水里泡十二个时辰，取出阴干。干透的丝线看起来和普通丝线没区别，但透过特制的水晶凸镜看，会显出淡绿色的螺旋纹路。

    每一批货的纹路都不同，变化规律只有孙配方和修芸知道。修芸记在另一本密账里，那本账锁在她床头的小铁箱里。

    流水线也改进了。

    原来是一人负责一把牙刷从头做到尾，现在拆成几道工序：刘铁锤的徒弟专管切竹段、钻孔；张鬼手的徒弟专管组装植毛机、调试机器；孙配方的徒弟专管刷毛分等、泡药、植毛；最后一道工序是嵌防伪丝线、封尾，由孙配方亲自做。

    效率又提了三成。

    现在一天能出一千两百把，其中骨柄精装版占两成，竹柄简易版占八成。骨柄版全部走宝源局渠道，竹柄版一半走军营和宫中底层，另一半也开始通过宝源局往京城各大药铺、杂货铺铺货。

    银子像水一样流进来。

    正月二十，江南的第一笔订单到了。

    两千把骨柄精装版，要求锦盒上刻“苏杭雅制”四个字。货款预付三成，货到付清。

    陈越看着订单，问修芸：“定金多少？”

    “一千八百两。”修芸报数，“全款六千两。”

    六千两。

    陈越算了算，成本不到一千两，净利五千两。李广分四成，两千两。工坊拿六成，三千六百两。

    而这只是一笔订单。

    他忽然理解李广为什么妥协了——这生意就像挖矿，矿脉在他陈越手里。李广想要金子，可以，但得让他继续挖。把矿工杀了，矿脉就废了。

    聪明人知道该怎么选。

    正月二十五，工坊全员发了一次“开年红包”。

    每人二两银子，不多，但是个彩头。匠人们领了钱，干活更卖力了。水轮日夜不停地转，咔哒咔哒声从早响到晚，成了金水河边一道固定的风景。

    ……

    二月二龙抬头，晚上，陈越在值房整理太医院的旧档。

    赵雪推门进来，手里端着个托盘，上头一碗桂花元宵，还冒着热气。

    “趁热吃。”她把碗放在桌上，“御膳房现煮的，你晚上熬夜累，得吃点甜的。”

    陈越放下卷宗，舀了一勺。元宵软糯，桂花香清甜。他吃了几口，抬头看赵雪：“你吃了没？”

    “吃过了。”

    “坐。”他指指对面的椅子。

    赵雪坐下，看着他吃。烛光摇曳，在她脸上投下柔和的影。她今天没穿官服，换了身藕荷色的家常袄子，头发松松挽着，别了根银簪。

    “雪儿。”陈越忽然开口。

    “嗯？”

    “年前我看那玉佩……那纹路，不像是寻常人家的东西。你……”

    赵雪的手指蜷了一下。

    她沉默了一会儿，低声说：“那是我娘留给我的。我……原本姓沐。我爹曾是工部从侍郎，也是个好官。只因当年……卷入了‘朝堂争端’，家道中落。不满十岁，我就被迫入宫为婢。”

    她抬起头，眼中闪着泪光，“我之所以能进尚服局，是因为小时候跟着爹学过些机关图纸，娘也教过我辨认草药。那块玉佩……是娘临终前塞给我的，她说那是她的陪嫁，是从……从某个大户人家带出来的。我也在查，为什么那纹理……和宫里的东西那么像。”

    “但是宫里规矩多，不能乱开口问，不然什么还没查到，可能已经引火上身。”赵雪最后无奈地说道。

    “也是。”陈越点头，继续吃元宵，“那就不查。反正玉佩是你的，谁问你就说是家传的，他们还能把你家祖坟刨了验证不成？”

    赵雪笑了：“你说话总是这么……直接。”

    “直接点好。”陈越放下勺子，“弯弯绕绕的，累。”

    他看着她：“不过雪儿，有句话我得说在前头。你现在是我的人，你的麻烦就是我的麻烦。哪天那玉佩真惹出事来，别自己扛着，告诉我。咱们一起想办法。”

    赵雪看着他，眼睛里有情绪在翻涌。感动，犹豫，还有一点……恐惧？

    陈越没逼她。他端起碗，把剩下的元宵吃完，汤也喝干净。然后抹抹嘴：“好了，说正事。太医院那边，许冠阳最近有什么动静？”

    话题转得突兀，赵雪愣了一下，才反应过来。

    “许太医……”她想了想，“他最近很安分。每天按时点卯，该值夜值夜，该出诊出诊。就是……”

    “就是什么？”

    “就是往慈宁宫跑得勤。”赵雪说，“太后娘娘入冬后犯了咳疾，许太医献了个方子，说是西域传来的虫草药，止咳效果很好。太后用了，确实见好，现在三天两头召他过去请脉。”

    陈越的眉头皱起来。

    虫草？止咳？

    “那虫草长什么样？”他问。

    “我没见过实物。”赵雪摇头，“只听慈宁宫的宫女说，是晒干的，黄褐色，像虫子又像草。许太医说这是西域雪山上的宝贝，一年才长一寸，极为难得。”

    陈越脑子里闪过一些碎片。虫蛊……药物依赖……太后……

    “赵雪，”他正色道，“你往后在宫里，多留心许冠阳的动静。特别是他去慈宁宫的时候，他跟太后说了什么，开了什么方子，尽量借着送衣服的机会记下来，或者找相熟的宫女问出来。但别太明显，安全第一。

    赵雪点头：“我明白。”

    “还有，”陈越补充，“你自己也小心点。许冠阳那个人，心思深，手段狠。你跟我走得近，他可能已经注意到了。”

    “我不怕他。”赵雪说。

    “我怕。”陈越看着她，“我怕你出事。”

    赵雪不说话了。她低下头，手指绞着衣角，耳根又慢慢红起来。

    ……

    第二天一早，陈越去了趟慈宁宫。

    不是去看病，是以请安的名义。太后咳疾见好，宫里几位太医轮流去请脉，表表心意。陈越排在最末，轮到他的时候，已经快晌午了。

    慈宁宫暖阁里药味浓郁。

    太后坐在炕上，背后靠着锦垫，身上盖着貂绒毯子。脸色比前阵子好了些，但眼下还有淡淡的青影，是久病未愈的痕迹。

    许冠阳也在。

    他站在太后身侧，手里端着个黑漆托盘，托盘上放着个小瓷瓶。看见陈越进来，他微微颔首，脸上带着恰到好处的微笑。

    “臣陈越，给太后娘娘请安。”

    “起来吧。”太后声音有些哑，“陈太医有心了。”

    “臣听闻娘娘咳疾见好，特来请安。”

    太后回道：“哀家吃了许太医的什么虫草，已经不咳嗽了。”

    许冠阳躬身：“是太后娘娘洪福齐天。”

    太后笑了，笑容有些疲惫：“许太医那虫草，确实管用。哀家咳了小半年，什么方子都试过，就他这个最灵。”

    陈越看向许冠阳：“许太医用的，可是西域虫草？”

    “正是。”许冠阳点头，“此物生于雪山之巅，得天地灵气，最能润肺止咳。下官机缘巧合得了些，不敢私藏，特献予太后。”

    “难得你有这份心。”太后叹道，“就是这东西稀罕，听说价比黄金？”

    “为太后凤体，再稀罕也值得。”许冠阳说得诚恳。

    陈越没再接话。他行礼告退，退出暖阁。许冠阳也跟着出来，两人在廊下并肩走了一段。

    “陈大人，”许冠阳忽然开口，“听说你的牙刷生意，做得风生水起？”

    “糊口而已。”陈越答得谨慎。

    “糊口能糊到宝源局去，陈大人谦虚了。”许冠阳笑了笑，“李公公那人，眼高于顶。能让他点头合作的生意，可不是小生意。”

    陈越停下脚步，看着他：“许太医有话不妨直说。”

    “没什么。”许冠阳也停下，转头看他，“就是提醒陈大人一句，生意做得再大，别忘了本分。咱们是太医，治病救人才是正途。别让铜臭熏了心，误了前程。”

    这话说得冠冕堂皇，但陈越听出了里头的刺。
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